Miasto Podkowa Leśna porównywane jest do 44 gmin miejskich, będących strefami zewnętrznych obszarów funkcjonalnych ośrodków wojewódzkich. Do grupy porównawczej Miasta Podkowa Leśna (z obszaru województwa mazowieckiego) należą m.in. Milanówek, Pruszków, Ząbki, Marki, Legionowo, Nowy Dwór Mazowiecki. Porównanie Podkowy Leśnej do wybranych gmin miejskich pozwala na zbadanie sytuacji samorządu i jego mieszkańców, ale przede wszystkim na określenie kierunku zachodzących zmian. To właśnie na tej podstawie łatwiej można zbadać, czy realizowane programy, polityki i strategie przynoszą oczekiwane efekty. 

Wskazać należy, że dobór grupy porównawczej adekwatnej do wielkości i funkcji pełnionych przez miasto jest niezwykle trudny. Należy mieć na względzie chociażby koszty stałe funkcjonowania samorządu, jak np. koszty administracyjne, które niezależnie od liczby ludności są porównywalne w każdej JST. Wspomniane porównanie do innych samorządów bazuje na opracowaniu zrealizowanym w Komitecie Przestrzennego Zagospodarowania Kraju Polskiej Akademii Nauk przez prof. Przemysława Śleszyńskiego i Tomasza Komornickiego dla celów monitoringu planowania przestrzennego.

Ocena stanu Miasta na tle jednostek o podobnej charakterystyce może zostać określona bardzo dobra, bowiem w większości analizowanych obszarów Miasto osiągnęło bardzo sprzyjającą pozycję w porównaniu do miast o podobnych uwarunkowaniach rozwoju. W aspektach budżetowych, gospodarczych oraz edukacyjnych Miasto Podkowa Leśna po raz kolejny jest liderem na tle grupy porównawczej.